Escale à Messine : que faire en une journée lors d’une croisière MSC ?

Une escale à Messine, sur la côte nord-est de la Sicile, est l’occasion de découvrir une destination mêlant histoire, culture et paysages méditerranéens. Premier port de Sicile et point de passage entre la mer Tyrrhénienne et la mer Ionienne, Messine séduit par son patrimoine architectural, son ambiance typiquement italienne et sa situation stratégique. Le terminal de croisière étant situé en plein centre-ville, il est possible de rejoindre les principaux sites d’intérêt en seulement quelques minutes à pied, sans avoir recours aux transports.

Selon vos envies, cette journée d’escale peut prendre plusieurs formes. Vous pouvez flâner dans le centre historique pour admirer la célèbre cathédrale et son impressionnante horloge astronomique, vous installer en terrasse pour déguster des spécialités siciliennes ou partir en excursion vers deux des sites les plus emblématiques de l’île : Taormine, réputée pour son théâtre antique et ses panoramas sur la mer, ou l’Etna, le plus haut volcan actif d’Europe. Chaque option offre une expérience différente et permet de découvrir une facette unique de la Sicile.

Si comme nous, votre itinéraire correspond à une croisière MSC en Méditerranée occidentale faisant escale à Messine, vous profiterez généralement de plusieurs heures sur place, largement suffisantes pour explorer la ville ou organiser votre excursion. Grâce à notre guide complet, découvrez que faire à Messine en une journée, les incontournables à ne pas manquer, les meilleures excursions, les conseils pratiques ainsi que nos recommandations pour profiter pleinement de cette escale.

Où accostent les bateaux de croisière à Messine ?

Les navires de MSC, Costa, Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean ou encore Celebrity Cruises accostent généralement au terminal de croisière de Messine, situé sur le front de mer, à quelques pas seulement du centre historique.

L’un des grands avantages de cette escale est que vous débarquez directement au cœur de la ville. Contrairement à de nombreux ports méditerranéens où une navette est indispensable, tout peut se faire à pied à Messine. Dès votre sortie du terminal, vous rejoignez rapidement les principaux monuments et les rues commerçantes.

Depuis le terminal de croisière, comptez environ :

• Piazza del Duomo : 5 à 7 minutes à pied
• Cathédrale de Messine : 5 à 7 minutes
• Horloge astronomique : 5 à 7 minutes
• Fontaine d’Orion : 6 minutes
• Église de la Santissima Annunziata dei Catalani : 8 à 10 minutes
• Via Garibaldi (principale rue commerçante) : 5 minutes
• Front de mer (Passeggiata a Mare) : 2 à 3 minutes

Vous n’aurez donc pas besoin de prendre une navette, un taxi ou les transports en commun pour découvrir les principaux sites touristiques de Messine. En quelques minutes de marche, vous pourrez visiter les incontournables de la ville, faire une pause dans un café ou un restaurant sicilien, puis regagner facilement votre navire.

En revanche, si vous souhaitez profiter de votre escale pour visiter Taormine, explorer les villages de la côte sicilienne ou partir à l’ascension de l’Etna, il faudra prévoir un moyen de transport (excursion organisée, train, taxi ou voiture de location), ces sites se trouvant à plusieurs dizaines de kilomètres du port.

Que faire à Messine en une journée ?

Plusieurs options s’offrent à vous selon vos centres d’intérêt.

Option 1 : visiter Messine à pied

Si vous préférez profiter pleinement de votre escale sans multiplier les déplacements, visiter Messine à pied est sans doute le meilleur choix. Grâce à son centre historique compact et à la proximité immédiate du terminal de croisière, la plupart des monuments emblématiques se découvrent en quelques heures seulement.

Cette option est particulièrement recommandée si :

• votre escale dure moins de 8 heures ;
• vous voyagez avec des enfants ou des personnes ayant des difficultés à marcher longtemps ;
• vous souhaitez éviter le stress des transports et respecter facilement l’heure de retour au navire ;
• vous aimez découvrir une ville à votre rythme, en alternant visites culturelles, shopping et pauses gourmandes.

En une demi-journée, vous aurez largement le temps d’explorer les principaux sites historiques, de goûter aux spécialités siciliennes et d’apprécier l’ambiance chaleureuse de cette ville portuaire.

La Piazza del Duomo, le cœur historique de Messine

La cathédrale de Messine

Dominant la Piazza del Duomo, la cathédrale de Messine est le principal monument religieux de la ville. Construite au XIIᵉ siècle sous le règne des Normands, elle a malheureusement été détruite à plusieurs reprises, notamment lors du violent séisme de 1908 puis pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Elle a néanmoins été reconstruite avec soin afin de retrouver son apparence d’origine.

Sa façade monumentale impressionne immédiatement, tandis que l’intérieur dévoile une vaste nef lumineuse, des colonnes élégantes et de nombreuses œuvres d’art religieuses.

Parmi les éléments à ne pas manquer :

• les magnifiques mosaïques ;
• les chapelles latérales ;
• les tombeaux historiques ;
• le grand orgue, considéré comme l’un des plus importants d’Italie.

L’entrée est gratuite, ce qui en fait une visite incontournable lors d’une escale à Messine.

Le campanile et son horloge astronomique

L’église de la Santissima Annunziata dei Catalani

À seulement quelques centaines de mètres de la cathédrale se trouve l’un des monuments les plus anciens de Messine : l’église de la Santissima Annunziata dei Catalani.

Construite entre les XIIᵉ et XIIIᵉ siècles, elle présente une remarquable architecture mêlant influences normandes, byzantines et arabes, caractéristiques de la Sicile médiévale.

Ce qui rend cette église particulièrement fascinante est qu’elle a survécu aux nombreux séismes qui ont détruit une grande partie de la ville. Aujourd’hui, elle se situe légèrement en contrebas du niveau actuel de la rue, conséquence des multiples reconstructions de Messine au fil des siècles.

Son intérieur, sobre et paisible, offre une parenthèse de calme loin de l’animation du centre-ville.

La fontaine d’Orion

Située juste devant la cathédrale, la fontaine d’Orion est l’un des chefs-d’œuvre de la Renaissance sicilienne. Réalisée au XVIᵉ siècle par Giovanni Angelo Montorsoli, élève de Michel-Ange, elle est considérée comme l’une des plus belles fontaines monumentales de toute la Sicile.

Richement décorée de statues représentant Orion, des divinités mythologiques et plusieurs fleuves, elle symbolise l’approvisionnement en eau de la ville.

Son emplacement, au centre de la Piazza del Duomo, en fait également l’un des lieux les plus photographiés de Messine. Que vous soyez passionné d’histoire ou simplement à la recherche d’un beau souvenir de votre escale, c’est un arrêt incontournable.

Option 2 : visiter Taormine : l’option que nous avons choisie

Si vous souhaitez profiter de votre escale pour découvrir l’un des plus beaux joyaux de la Sicile, Taormine est sans conteste l’excursion à privilégier. Perchée sur une colline dominant la mer Ionienne, cette élégante station balnéaire séduit par son patrimoine historique, ses ruelles pittoresques et ses panoramas spectaculaires. Ce n’est pas un hasard si elle figure parmi les destinations les plus visitées de l’île. C’est également ici que s’est tenue la saison 2 de The White Lotus.

Depuis le port de Messine, il faut compter environ une heure de route pour rejoindre Taormine. La plupart des compagnies de croisière, dont MSC Croisières, proposent une excursion organisée avec transport aller-retour, permettant de visiter la ville en toute sérénité sans avoir à se soucier des horaires de retour au navire.

De notre côté, nous avons choisi d’organiser nous-même notre excursion en prenant le train à Messine direction Taormine, afin d’économiser. Retrouvez ici notre guide pour organisez vous-même vos excursions à travers l’Italie.

La gare de Messine se trouve à quelques minutes à pieds du port, le trajet dure entre 45min à 1h, et le billet ne coûte que 5,50 € par personne. 

Une fois arrivé à Taormine, il y a plusieurs bus qui desservent la ville et qui vous permettent de rejoindre les principaux lieux d’intérêts. Néanmoins, ne vous fiez pas aux horaires indiqués : nous avons attendus 30 min le bus pour rejoindre la gare en fin d’après-midi. Il n’est jamais passé, nous avons donc dû marché 30min en plein soleil jusque’à la gare de Taormine pour prendre le train et rejoindre Messine. Heureusement nous avions prévu 2h de marge pour le retour, pour être sûr de ne pas louper le départ du navire.

Voici comment nous avons organisé notre journée à Taormine.

Le théâtre antique, l’incontournable de Taormine

Flâner dans les ruelles du centre historique

Baignade à Mazzarò

Après avoir dégusté quelques arancini et cannoli, nous avons décidé de prendre le funiculaire qui relie directement le centre historique de Taormine à la zone balnéaire de Mazzarò. Nous nous sommes posés sur la plage et baigné dans les eaux turquoises de la Sicile pendant environ 1h30-2h. 

Une fois notre baignade terminée, nous nous sommes redirigés vers la gare après quelques péripéties (voir ci-dessus) et nous sommes remontés sur le bateau à Messine.

Les bonnes raisons de faire une excursion à Taormine lors d’une escale à Messine

Des panoramas à couper le souffle

Taormine est réputée pour offrir certains des plus beaux points de vue de Sicile. À presque chaque détour, vous pourrez admirer la mer, les falaises et les villages côtiers qui s’étendent au pied de la ville.

Par temps clair, la vue sur l’Etna, le plus haut volcan actif d’Europe, est particulièrement impressionnante. N’oubliez pas votre appareil photo : les belvédères de Taormine figurent parmi les plus beaux spots de l’île.

Une excursion idéale pour une première découverte de la Sicile

Si c’est votre première escale en Sicile, Taormine constitue un excellent choix. En quelques heures, vous découvrirez un condensé de ce qui fait le charme de l’île : un patrimoine historique exceptionnel, une architecture typiquement méditerranéenne, des paysages spectaculaires et une gastronomie réputée.

Cette excursion convient particulièrement aux voyageurs qui apprécient les visites culturelles, les balades tranquilles et les panoramas. En revanche, gardez à l’esprit que les rues sont pavées et présentent parfois des pentes ou des escaliers. Des chaussures confortables sont donc fortement recommandées.

Une excursion facile à organiser soi-même

Il est tout à fait possible de rejoindre Taormine par vos propres moyens en empruntant un train régional jusqu’à la gare de Taormina-Giardini, puis une navette permettant d’accéder au centre historique. 

Option 3 : découvrir l’Etna

Si vous rêvez de paysages spectaculaires et d’une expérience hors du commun, une excursion vers l’Etna est une excellente façon de profiter de votre escale à Messine. Culminant à 3 357 mètres d’altitude (une hauteur qui évolue au gré des éruptions), l’Etna est le plus haut volcan actif d’Europe et l’un des sites naturels les plus emblématiques de la Sicile. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, il fascine autant par son activité volcanique que par la diversité de ses paysages.

Depuis le port de Messine, il faut compter entre 1 h 30 et 2 heures de route pour rejoindre les principaux points d’accès au volcan. Les compagnies de croisière, dont MSC, proposent régulièrement des excursions organisées incluant le transport aller-retour et un accompagnement sur place.

Découvrir les paysages volcaniques de l’Etna

L’ascension de l’Etna permet de traverser des paysages en constante évolution. Au fil de la montée, les forêts laissent progressivement place à d’immenses champs de lave noire, à des cratères éteints et à un environnement minéral unique en Europe.

Selon l’excursion choisie, vous pourrez :

• marcher sur d’anciennes coulées de lave ;
• explorer les célèbres cratères Silvestri, facilement accessibles ;
• observer les impressionnants reliefs façonnés par les éruptions successives ;
• profiter de panoramas exceptionnels sur la côte sicilienne et la mer Ionienne.

Même sans atteindre les zones les plus élevées du volcan, les paysages offrent une expérience spectaculaire et totalement différente du littoral sicilien.

Une excursion accessible à la plupart des voyageurs

La majorité des excursions proposées aux croisiéristes ne nécessitent pas de condition physique particulière. Les visites se concentrent généralement autour des cratères accessibles en autocar, avec quelques promenades sur des sentiers aménagés.

Il est toutefois conseillé de porter :

• des chaussures fermées avec une bonne adhérence ;
• une veste ou un coupe-vent, les températures étant souvent plus fraîches en altitude, même en été ;
• de la crème solaire et des lunettes de soleil, le rayonnement étant plus intense en montagne.

Déguster les spécialités de l’Etna

Les villages situés au pied du volcan sont réputés pour leur gastronomie. De nombreuses excursions prévoient un arrêt afin de découvrir les produits locaux.

Vous pourrez notamment goûter :

• les vins produits sur les pentes volcaniques de l’Etna, réputés dans toute l’Italie ;
• le miel de Sicile, élaboré à partir des fleurs qui poussent sur les sols volcaniques ;
• les huiles d’olive locales ;
• les pistaches, amandes et autres spécialités artisanales.

Ces dégustations permettent de compléter agréablement la découverte du volcan tout en profitant des traditions culinaires siciliennes.

Une excursion à réserver aux escales suffisamment longues

Avant de choisir cette excursion, il est important de tenir compte de sa durée. Entre les trajets aller-retour et le temps passé sur le volcan, une visite de l’Etna occupe généralement une grande partie de la journée.

Elle est donc particulièrement adaptée aux escales de 8 à 10 heures ou plus. Si votre navire ne reste que quelques heures à Messine, il est souvent préférable d’opter pour une visite de la ville ou une excursion vers Taormine, plus proche du port.

En revanche, si vous êtes passionné par les volcans, les grands espaces ou les paysages naturels, l’Etna restera sans aucun doute l’un des moments forts de votre croisière en Méditerranée.

Quoi manger à Messine-Taormine ?

Quelques conseils pour réussir votre escale

• Portez des chaussures confortables.
• Emportez une bouteille d’eau, surtout en été, car il fait très chaud en Sicile.
• Pensez à vérifier l’heure de retour à bord (attention au changement éventuel entre l’heure du navire et l’heure locale).
• Arrivez au moins 30 minutes avant l’embarquement.

Notre avis

Lors de notre escale à Messine, nous avons fait le choix de partir à la découverte de Taormine, et nous ne l’avons pas regretté. Son théâtre antique, ses ruelles pleines de charme, ses panoramas exceptionnels sur la mer Ionienne et la silhouette de l’Etna en arrière-plan en font, selon nous, l’une des plus belles excursions à réaliser en Sicile. Si vous disposez d’une journée complète et que vous découvrez l’île pour la première fois, c’est une expérience que nous recommandons sans hésiter.

Cela ne signifie pas pour autant qu’il faut négliger Messine. Grâce à son terminal situé en plein centre-ville, la cité se visite facilement à pied et offre une escale agréable, notamment pour les voyageurs qui préfèrent éviter les longs trajets. Entre sa magnifique cathédrale, sa célèbre horloge astronomique, ses places animées et ses spécialités siciliennes, vous pourrez passer une excellente journée sans quitter la ville.

Au final, le meilleur choix dépend surtout de vos envies. Si vous recherchez des paysages spectaculaires et l’un des plus beaux villages de Sicile, optez pour Taormine. Si vous préférez une visite plus calme, sans contrainte de transport et riche en découvertes culturelles, Messine saura également vous séduire. Quelle que soit l’option retenue, cette escale constitue l’un des temps forts d’une croisière en Méditerranée occidentale.

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